МЫ - ИНЫЕ!

Два парня орали друг на друга. Точнее, УЖЕ орали, потому как ещё минуту назад что-то серьёзно обсуждали. А сейчас в глазах обоих читались злость и раздражение...
Раду слушал голоса, высунув голову из-за приоткрытой двери комнаты на втором этаже. Речь в споре явно шла о нём. Сегодня утром Дан позвонил и пригласил их с Арсением к себе в загородный дом. Дом, конечно, не особо большой, но двух этажей вполне хватало, чтобы успеть здесь заблудиться. А сейчас глубокая ночь... Раду бы сейчас всё ещё спал, если бы звуки перепалки не разбудили его. Наступила тишина. «Чёрт, что такое?» - он открыл дверь и вышел на лестницу, перегнулся через перила, и увидел внизу, прямо под собой, Арсения. Дан, сложив руки на груди, смотрел в сторону. Раду не видел его взгляда, но понял – Дан злился. Арсений тоже.
- И всё-таки надо ему сказать! – отрезал Арс.
Дан, едва сдерживаясь от злости, не выдержал и со всей силы ударил кулаком в стену.
- Я же сказал – НЕТ! – рявкнул он.
- Но почему? – Арсений, казалось, тоже готов был сорваться... – Ты же сказал мне! И даже больше... Он тоже обязан знать правду!
- Я не такой, как он! ТЫ не такой как он! Мы другие! Иные! – Дан срывал голос. – Он не поймёт! Он будет сторониться нас!
- Я же тебя не сторонился, когда был таким же, как он! Почему же ты МНЕ всё рассказал? И знаешь, я встал на твою сторону, если ты не заметил!!! – Арсений оскалился.
- Я сказал – нет! Без обсуждения! – Дан снова отвернулся.
-Он же станет, как мы... Он будет с нами... Он не откажется, пусть этот выбор и будет самым ужасным для него... – стараясь пронять Дана, умолял он. – Помнишь, как ты радовался, когда я согласился? А я помню! Ты тогда сказал мне, что я достоин этого. Значит, ОН не достоин?
- Достоин... Но...
- Замечательно! А теперь подними голову и скажи ему в лицо – кто мы!
Раду метнулся в комнату, и забился в угол. «Кто они? Какой выбор? Чего я достоин?» - мысли перебивали одна другую. Послышались шаги по лестнице...
Дан подошёл к двери комнаты, куда минуту назад забежал Раду. Постучал и, приоткрыв её, заглянул в темноту.
- Раду? – Позвал он, слегка улыбаясь. От прежней злобы не осталось и следа. – Прости, что напугали...
Он зашёл. Следом за ним в комнату проскользнул Арсений.
Поток света от приоткрытой двери полз через комнату и освещал угол, в который забился Раду. Его аура была оранжевой, с жёлтыми и синими отблесками, Дан прекрасно это видел и понял, что друг боится и нервничает.
- Что ты в угол забился? – Дан так же мило улыбаясь, сделал шаг по направлению к Раду.
- Не подходи... – прошептал тот. – И ты тоже. – Он посмотрел на Арсения.
- Я ничего тебе не сделаю... Поверь... – Голос Дана был тихим и спокойным.
Почему-то паренёк поверил и осторожно встал. Дан больше не улыбался.
- Сядь...
- Я постою.
- Как хочешь... – Дан безразлично пожал плечами и сам сел на край кровати. – Мы пришли, что бы... в общем, я хочу, чтобы ты знал – мы не такие, как ты. – Он закусил губу, но продолжил. – Я не хотел тебе говорить, но придётся. Мы не люди, Радик, мы – вампиры... Иные...
- Не смешно!
- Поверь, я не шучу. Я знаю, ты не веришь, я прекрасно вижу это по твоей ауре – она точно отображает твои эмоции в виде оттенков цветов. Мы с Арсением действительно пьём кровь...
- ...выходите только по ночам, боитесь чеснока, пения петухов, серебра и осиновых кольев... – продолжил Раду.
- Это всё люди придумали! Такой же бред, как и то, что мы боимся дневного света. – Дан начал раздражаться. – Нет, парень, вампиры сильней и умней людей. Они – иные! Мы – иные! Мы можем видеть тот мир, который вы увидеть не в состоянии, мы можем подавить волю одним взглядом, влюбить в себя, подчинить, нам не страшна смерть... И если ты захочешь, я открою тебе этот мир! Ты поймёшь, что значит быть иным, научишься управлять своей силой. Ты узнаешь всё, если согласишься... Но помни, я тебя не заставляю, да и не смогу заставить...это лишь ТВОЙ выбор...
Раду молчал, смотря в эти карие глаза. Услышанное его потрясло. Двое друзей, которых он знает столько времени, теперь казались ему чужими и непонятными. Дан поставил ногу на кровать и наблюдал за ним. «А ведь похож...» - Раду сглотнул. Арсений, склонив голову, молчаливо стоял в тени.
- Ты сделаешь меня таким же, как ТЫ? – прошептал наконец Раду.
- Таким же, как МЫ. – Чуть поправив его, согласился Дан.
- Он тоже? – указал на Арсения.
Дан кивнул.
- Каким образом? – Раду приподнял одну бровь.
- Укушу...
Укушу...Почему-то от этого слова всё внутри сжалось.
- Чего ты боишься? – Дану стало интересно.
- Я не боюсь... – А голос не так уверенно звучит...
- Я же вижу... И я знаю, чего. Неизвестности. –Голос Дана был тихим, он говорил почти шёпотом.
Раду долго стоял, глядя в пол. Дан не сводил с него взгляда.
- Я хочу...- Едва слышно прошептал Раду и поднял взгляд. В его глазах читалась решительность.
Дан улыбнулся. Раду заметил, как его лицо меняется. Оно немного вытянулось, клыки во рту стали удлиняться, радужка зрачков краснела... Дан встал. Арсений хохотнул. Раду заметил, что и у него уже удлинились клыки. Плеть страха хлестнула Раду. В груди сжался комок, когда Дан шагнул к нему. Но сейчас для него это был не Дан, а ВАМПИР. Раду сделал шаг назад и упёрся спиной в стену, от которой по телу разлился холод. Ничего удивительного, ведь он был в одних джинсах. Дан подошёл ближе, и Раду вжался в стену, уперев в неё руки. Дыхание участилось, глаза больше не скрывали страх. «Нет, нет...» - шептал он.
- Дан, он не хочет! Не заставляй! – Арсений уже не смеялся.
- Ты же хотел... Что случилось? – Голос Дана был прежний. - Поверь, это не больно. Для тебя это всё необычно... Ты не привык видеть меня таким...
Он читал мысли Раду и тут же говорил ему их, успокаивая.
- А хочешь, я позову тебя? – Дан больше не приближался. – Страх отступит. Ты сам подойдёшь и подставишь шею.
- Не заставляй... – прошептал Арсений.
- Я позову тебя, но только если ты согласишься... – Дан не обратил на это никакого внимания.
Раду чуть кивнул, и Дан, исподлобья глядя на него, прошипел:
- Иди ко мне...
Арсений поморщился. Ему не нравилось это шипение. Не нравилось, в отличие от Раду. Ему слышалась тихая музыка, сквозь которую звучало зовущее «Иди ко мне...» Он сделал шаг навстречу. Страх не отступил, но теперь Раду не мог сопротивляться. Взгляд Дана приклеивал, его губы шептали слова, причудливо вплетающиеся в манящую музыку... Раду подошёл почти вплотную и музыка прекратилась, Дан больше не звал, но Раду не мог двинуться, ноги подкашивались, голос застрял где-то в груди. Дан обошёл его сзади, чтобы не пугать сильнее. Одной рукой он держал его за талию, другой наклонил голову и провёл по открытой шее, убирая крашеные волосы. Дан склонил свою голову к шее друга и, оскалившись, вонзил клыки. Раду вздрогнул... Он пил горячую, солоноватую кровь, закрыв глаза. Раду больше не мог стоять и начал опускаться на пол. Дан его поддерживал, медленно опуская, но не вытаскивая клыки. Они уже сидели на полу, когда он осторожно вынул зубы.
- Он должен выбрать – инициация или смерть. – Строго сказал Арсений.
- Я выбрал за него! – ответил Дан и лизнул по ранкам, остановив кровь.
Раду был в отключке, и Дан, взяв его на руки, аккуратно положил на кровать. Арсений нагнулся над ним.
- Класс-с! – прошептал он.
- Отстань от него, ему нужно поспать! – Клыки Дана уменьшались. – Утром его увидишь!
Они бесшумно вышли, закрыв за собой дверь.

Раду спустился в кухню, где Дан и Арсений молча сидели, каждый уставившись в свою тарелку с яичницей. Увидев растрёпанного и заспанного друга, Арсений улыбнулся ему. Раду улыбнулся в ответ. Сегодня он проснулся в отличном настроении, что бывало редко.
- Как я голоден! – воскликнул Рад, садясь рядом с ними.
Дан локтем придвинул ему тарелку с яичницей. Раду набросился на неё, быстро уплетая. Дан наблюдал за ним. Наконец, тот не выдержал и спросил:
- Что тебе?
- Ничего... – буркнул Дан и отвернулся.
- Знаете, мне вчера про вас сон приснился! – он опять улыбнулся. – Вы были вампирами. И меня хотели таким же сделать. Дан, у тебя вот такие клыки были! – Раду показал свой мизинец, Дан усмехнулся. – Ты меня к себе подозвал, зашёл сзади, а потом... – Он бросился к зеркалу, повернув шею к свету. На ней были видны два маленьких следа от укуса. Раду в ужасе не мог выдавить ни звука... В отражении он увидел позади себя Дана и отшатнулся. Тот прищурился и протянул ему лейкопластырь.
- Прилепи!
Раду прокручивал в голове вчерашнюю ночь. Всё верно, он не спал! Он – вампир...
- Я...как вы?
- Ага! – Арсений улыбался.
Дан открыл холодильник, достал от туда пузырёк с тёмно-красной жидкостью и протянул Раду.
- Что это?
- Донорская кровь.
- Спасибо, перебьюсь.
- Нет, не перебьёшься! – Дан быстро раздражался. – Пей, пока по настоящему не захотелось! И мой тебе совет на будущее – кровь лучше пить либо горячей, из жертвы, либо холодной, из холодильника. Пить можно кровь собак, кошек, скота...Нет, Арс, не твою!...или людей. Другую не советую - плохо станет. А лучше всего – донорская. Но это относительно. Самая лучшая – прямо из человека.
- И часто вы пьёте «самую лучшую»?
- Не часто. – Отрезал Дан.
- А что ж так?
- Потому что укушенная жертва должна выбрать – стать такой же, как ты, либо умереть! Хотя по сути, это одно и тоже, только в первом случае ты остаешься существовать. Пей.
Раду открыл пузырёк и понюхал. Чуть попробовал. И ещё. Совершенно новый, солоноватый вкус, со слабым привкусом металла. Или это у металла привкус крови? А знаете, это можно пить! Он выпил всё и поставил пузырёк на стол.
- Вытрись! – Голос Дана был холоден.
Раду взглянул в зеркало и вытер красную полоску над верхней губой. В глазах появился красный отблеск.

Сегодня назад! В город! Арсений так соскучился по клубам, дискотекам. Только приехали, и Дан тут же свалил в студию, весело подмигнув Раду, который пошёл домой.
Арсений до ночи провёл в одном из центральных клубов города. Уже собираясь домой в компании красотки, он услышал звонок сотового. «Дан?» «Да, я. Зайди к Раду, я за него беспокоюсь!» «Дан, зайди сам, я занят!» «Я щас тебя так займу!» «Ладно, ладно, зачем так грубо!» «Давай!» «Ага, пока!» Простившись с девушкой, он побрёл к Раду. Свет не горел. Арсений постучал, но никто не ответил. Хорошо, что у Дана есть его и Раду ключи, всегда можно зайти. Открыв дверь, Сеня зажёг свет.
- Раду!
Нет ответа. Арсений прошёлся по комнатам, найдя Раду лежащим в гостиной.
- Раду, с тобой всё в порядке? – Он и сам видел, что нет.
Раду повернулся. Из глаз бежали слёзы, губы потрескались, кожа побледнела.
- Что с тобой?
- Уйди.
- Почему? Что случилось?
- УЙДИ!
- Дан попросил проверить, всё ли в порядке..
- Я СКАЗАЛ – УЙДИ!!! – замах руки и Арсений оказывается на полу. Раду заплакал. Арсений в шоке не мог ничего сказать.
- Я ненавижу Дана за то, что он сделал со мной! – глухо прокричал Раду. – Ненавижу! Я не узнаю себя, я напал на человека, мне в каждой понравившейся девушке мерещится завтрак! Нет, они легко влюбляются в меня, но я не могу на них даже смотреть! Сволочь! Он обещал прекрасный мир! Огромные возможности! Он наврал, лишь что бы напиться моей крови! Ненавижу!
Он беззвучно плакал, иногда содрогаясь. Арсений тихо сказал:
- Это всё пройдёт, поверь...
- Я уже один раз поверил таким как ВЫ!
- Раду, он меня тоже укусил! И укусил не потому, что хотел есть! А прекрасный мир...Ты его ещё узнаешь. Он есть, Радик. – Арсений встал с пола.
- Ты можешь сделать меня другим? – Раду посмотрел ему в глаза.
- Нет...
- А ОН может?
- Нет.
Раду опустился на подушку.
- Не отчаивайся. Дан ответственный – он научит всему, что умеет. И я помогу. Ты давно ел?
- Утром последний раз.
- Ты же говорил, что напал на кого-то.
- Он вырвался. Я не смог выпустить клыки...
- Хочешь, научу?
Арсений научил, как выпускать клыки, как видеть ауры людей, вошёл перед ним в сумрак – другой мир. Но Раду это не радовало...

Дан постучал. Арсений открыл. Было раннее утро.
- Зачем ты его вчера одного бросил? Он чуть не сдох! – Упрекнул друга Арсений.
- А сейчас как?
- Яро тебя ненавидит.
- Понятно...Где он?
- Спит.
Дан прошёл в спальню Раду и осторожно присел на кровать.
- Раду! – Позвал он.
Раду не отозвался.
- Раду, я же чувствую, ты не спишь! Не злись на меня. И прости... если сможешь.
- Не смогу! – подал голос друг.
- Приходи ночью на крышу... Только приди! – Дан встал и вышел, оставив Раду наедине со своими мыслями.
Новая ночь, новый порыв животных инстинктов, с которыми Раду пока не мог справиться. Хотелось выть. Он поднимался на крышу десятиэтажки, где его должен ждать Дан. Но на крыше было пусто. Ни-ко-го. Раду подошёл к краю и облокотился на бортик. Как красив город с высоты... Он всмотрелся в огни, но тут услышал тихое дыхание. Слишком тихое... Он посмотрел влево и увидел Дана, сидящего на бортике на углу дома, закинув ноги и смотрящего на него.
- Тебя здесь только что не было! – воскликнул Раду.
- Ошибаешься. Я сижу здесь давно. Я видел, как ты пришёл, а ты меня нет. Я просто отвёл тебе глаза. – Дан посмотрел на город. – Иди сюда, сядь.
Раду подошёл и сел рядом, перекинув ногу через бортик. Дан засмеялся:
- Не бойся, свесь ноги вниз, я тебя не сброшу.
Закусив губу, Раду свесил ноги. А всё-таки страшно. К тому же ветер усиливался.
- Злишься? Ты ведь сам выбрал такую жизнь, а теперь боишься ею жить. – Дан смотрел куда-то вдаль. – С Сеней было проще... Он быстро схватил, что к чему. А ты другой, сложный...Ты не понимаешь, что изменилось, думаешь только, что стало хуже. Типичная ошибка. Может, с тобой сложнее, потому что ты старше? Я не знаю. Тебе многому надо научиться. И я научу тебя, как в своё время научил Арсения. Он тебе вчера хорошо помог, подбодрил. Я чувствовал, что тебе плохо, потому позвонил ему, чтобы он зашёл к тебе. Сам не смог, извини. Ты, кажется, что-то хочешь спросить...
- Как ты стал таким?
- Родители. Инициировали в детстве. А я хотел инициировать Петру, но он отказался, потому мы и не спелись. Но мне нужны были друзья, такие же, как и я. Потому я выбрал вас двоих. Арс, кстати, сам захотел стать таким, как я, когда увидел, как я использовал свои способности. Тебя я решил пока не трогать, но Арсений настаивал... Ты спрашивай, я за этим и пришёл.
- Когда ты меня кусал... Почему Арс говорил, чтобы ты не заставлял меня? Сделал бы вампиром насильно? И ещё, ты сказал, что страх отступит, когда ты начнёшь звать, но ты только подчинил меня, всё равно заставил.
- Нет, не заставил, опять ошибся. Ты сам этого хотел. Если бы я тебя насильно попытался сделать вампиром, ты мог отказаться и выбрать смерть, а если бы и не выбрал, то мучился бы долго, не смог привыкнуть. Поэтому мы и убиваем своих жертв, не даём им выбора. Ты мог отказаться от укуса, жил бы как прежде, но врятли бы мы остались друзьями. Я тебя обманул, когда звал, я знаю. Так проще.
- Умеешь превращаться?
- В летучих мышей? Нет.
Небо не для нас.
Нам не дано летать.
И всё, что мы можем, - это постараться не падать...

Ночь... Тихая и лунная. Выложенные камнем мостовые отливают белизной в тусклом свете луны. Никого. Улицы абсолютно пусты. Но вот тишину нарушил отдалённый стук каблуков по мостовой. Шаги приближаются, всё сильнее отдавая эхом, и вот из-за угла появилась девушка. Совсем молоденькая. Лет 18 – 20. Торопится. Лицо не выражает ровно никаких эмоций, но внутри у неё всё сжалось от страха. Ходить по улицам в это время опасно, даже возвращаясь с дискотеки. Слегка поёживалась от ночной прохлады. Дыхание чуть сбилось как от скорого шага, так и от страха, навеянного этой тишиной. Затишье, как перед грозой. Как будто сейчас что-то случится. Сильнее вцепившись в сумочку, девушка прибавила шаг. Напряжение нарастало. «Нет, ничего не случится» – думала она, подбадривая себя. Пришлось замедлить шаг, так как усталость давала о себе знать. Она явно что-то почувствовала. Как будто воздух сзади содрогнулся. И ещё... чей-то взгляд. Внутри всё похолодело от нахлынувшего ужаса. Резко обернулась, остановившись. Никого. Лишь тёмные стены домов. Облегчённо вздохнув, она развернулась и вздрогнула – стоя в упор к ней, на неё смотрел парень. Он оскалился в улыбке, обнажив длинные клыки. Его глаза с красноватым отблеском радужки, не мигая, смотрели ей в глаза. Девушка отшатнулась, пытаясь убежать, но парень схватил её за плечо и резко повалил на землю. Она закричала, пытаясь высвободиться, но незнакомец не выпускал её, одной рукой удерживая её руки, а другой откинув голову. Он склонился над ней и вонзил свои клыки ей в шею. Девушка завизжала пронзительней, по шее потекла струйка горячей крови. Постепенно она затихала, всё слабее сопротивлялась... Парень отстранился от неё, поднялся с холодных камней. Его губы были в крови, и он вытер её рукой. Хорошо, что он в футболке, а то пришлось бы отстирывать запёкшуюся кровь. Посмотрел по сторонам и остановил взгляд на лежащей возле его ног мёртвой девушке. Рядом с ней растеклось пятно крови. Глаза распахнуты в ужасе. Он ухмыльнулся и прошептал:
- Я выбираю тебе смерть...
Глубоко вздохнул и в блаженстве прикрыл глаза. Наконец-то он удалил свой голод. Теперь можно ни о чём не волноваться. А всё же быть вампиром не так уж и плохо... Он не испытывал жалости к своим жертвам, лишь своеобразное презрение, как к надоедливым насекомым. Легкий, почти не ощутимый порыв ветра и быстрое, едва уловимое прикосновение к спине, словно крыла птицы. Обернулся и без особой надежды посмотрел, но ничего не увидел и вновь посмотрел на девушку.
- Уже лучше. – Раздался голос за его спиной. – Только шуму много.
Парень снова оглянулся и скривил губы в усмешке. Позади него стоял человек, скрестив руки на груди.
- Любишь незаметно подкрадываться? – Риторически спросил парень.
- Ну, знаешь, Раду, я думал, ты заметишь... – Ответил тот.
- Я заметил. – Безразлично сказал Раду. – Ладно, пойдём, нечего тут стоять.
- Дана видел сегодня?
- Нет, Арс, только вчера днём.
Они двинулись в сторону переулка, но тут впереди раздалось низкое рычание, точно перекаты грома, и из темноты переулка вышел чёрный доберман. Он посмотрел на них и оскалился. На секунду в глазах друзей мелькнул испуг, но тут же сменился презрением.
- Ты чей? – С насмешкой спросил Арс.- Ну, давай, нападай, посмотрим, как ты будешь визжать!
Собака прыгнула, на лету обернувшись в высокого брюнета, быстрым шагом приближавшегося к парням. Вот теперь те по настоящему испугались. Брюнет подошёл к Арсению и резко схватил его за горло.
- Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не брал его охотиться СЕЙЧАС! – Зло прокричал он. Глаза были полны гнева. Арсений вцепился в его руку, стараясь освободить шею от мёртвой хватки, но безрезультатно. Он задыхался, издавая слабые хрипы. Брюнет с силой оттолкнул его, и тот отлетел к стене, ударившись об неё головой, осел на землю, ощупывая свою шею, и часто дыша.
- Прости, Дан, но он есть хотел. – Хрипло ответил Арсений.
- Так дал бы ему донорской! Какого чёрта ты потащил его на охоту?! – Заорал Дан.
Арсений не ответил, лишь с обидой уставился в землю.
- Ну, и кто теперь визжит? – С презрением спросил Дан. На Раду он даже не посмотрел.
- И, кстати, о собачках. – Взглянул на него Арсений. – Откуда ты умеешь превращаться?
- Я теперь высший! Высший вампир! А это даёт массу преимуществ. В том числе и умение оборачиваться в животных. – Ответил брюнет с некоторой гордостью.
- Оборотень? - С подозрением спросил Арсений.
- Нет, что-то вроде мага. - Задумался Дан.
- Мог бы и предупредить. – Тихо сказал Раду.
Дан повернул в его сторону голову, и тот затих.
- Ты-то как? – уже без злобы спросил он.
Раду чуть кивнул и нервно улыбнулся. Дан чувствовал некую ответственность за него, и потому редко поднимал на него голос.
- Идём скорее отсюда. – Отвернувшись, сказал Дан и направился в сторону переулка, из которого вышел. Арсений тоже поднялся на ноги и, зло посмотрев на удаляющегося друга, пошёл за ним. Ещё раз бросив взгляд на тело девушки, Раду покачал головой и догнал друзей.

- Так почему мне нельзя охотиться? – С интересом спросил Раду у Дана. – Что, по прежнему считаешь, что я не способен ни на что? Но я изменился! Многое умею. Зачем такая осторожность с твоей стороны?
Дан молчал, невидящим взглядом смотря вперёд. Арсений, который плёлся позади, тоже посмотрел на него.
- Почему ты молчишь? Ты ведь так и думаешь, верно? – Раду не отставал с вопросами. Дан не реагировал, но было заметно, что он раздражается. – Считаешь, что я беззащитен.
Дан не выдержал и пристально посмотрел на него. Раду даже остановился, увидев его взгляд. Тут было и раздражение, и злость, и холод... Но больше всего пугало то спокойствие, в которое сливались эти эмоции...
- ДА! Ты беззащитен! – Злобно сказал он. Раду его достал по полной. – Особенно сейчас, когда за нами охотятся!
- Как... охотятся? – неуверенно спросил Раду, удивлённый такой реакцией.
- Так! И в случае опасности маловероятно, что ты останешься жив.
Дан пошёл быстрее, оставив друзей позади, и обернулся в собаку. Его чёрная шерсть лоснилась и переливалась в лунном свете. Раду и Арсений переглянулись.
- Ты веришь? – Спросил Раду.
- Знаешь, теперь я в состоянии поверить во всё. – Тихо ответил друг, наблюдая за маячащим впереди псом.
Они шли молча. А всё же ночь прекрасное время суток. Время, когда их власть безгранична, когда тьма скрывает их, давая возможность подкрадываться незамеченными. И когда сумрак спокоен, не перегружен эмоциями людей. Сумрак – другой мир. Многослойный мир тени. Войдя в него, ты заметишь, что время в обычном мире замедляется для тебя. И пусть у сумрака свои законы, ты быстро привыкнешь к нему, он станет неотъемлемой частью твоей жизни. Сумрак – мир тишины, тумана и сероты. И никто не знает, сколько слоёв у сумрака, и что там, на самых глубоких слоях. Просто невозможно добраться до них – сумрак питается твоими силами, высасывает их, пока ты находишься в нём. И чем глубже в сумрак ты уходишь, тем меньше сил в тебе остаётся. Это дань. Дань за те преимущества, которые он тебе даёт. Раду помнил, как в первый раз вошёл в сумрак. Это было ново, загадочно и ужасно интересно. Шагнул в свою тень, не в ту, которую видят люди, а в настоящую, и пространство наполнилось туманом. Краски померкли. Из звуков осталось лишь биение сердца, тяжёлое и медленное. Ощущал, как из него что-то тянет силы. Едва заметно. Сумеречный мир интересен. Это мир Иных. И только Иных...
Мысли Раду прервал тихий шорох позади него. Он оглянулся, но ничего не заметил.
- Что там? – Арсений тоже обернулся.
- Так, показалось... – Отмахнулся Раду, продолжая всматриваться в темноту.
- Эй, а куда ОН делся? – Удивлённо спросил Арсений.
Они оглянулись вокруг. Действительно, Дана нигде не было.
- Удрапал. – Прошипел Арсений.
Свист пули и Раду вскрикнул, схватившись за плечо. На дорогу закапала кровь. Жгучая боль расползалась по руке. Он обернулся. Шагах в тридцати от них стоял человек. В тени стен его было трудно заметить, Раду видел его только по ауре, ярко красной от гнева.
- Чёрт! – Крикнул Арсений и, схватив друга за шкирку, втянул на первый слой сумрака. – Беги! – Толкнул он его вперёд. – Беги!
Раду бросился бежать, так и держа руку на раненном плече. Он заметил, что сумрак не так сильно высасывает из него силы, как обычно. Скорее всего, дело было в струящейся по руке крови. Он чувствовал, как в сумрак вошёл ещё кто-то. Арсения рядом не было. Скорее всего, он побежал в другую сторону. Вновь свист пролетевшей над ухом пули. Почему целятся именно в него? Прибавил скорости. Дыхание сбилось, он на автоматизме поворачивал. Свернул куда-то и упёрся в глухую стену. Тупик! Только не это! Панически осмотрелся, ища выход. Спасения не было. Раду прижался спиной к стене, желая встретиться с врагом лицом к лицу. Напряжение нарастало. Он всматривался в поворот и ждал, когда же выйдет его убийца. Томительные секунды ужасного ожидания и вот он уже смотрит в чёрные глаза человека, нацелившего ему в голову пистолет.
- Попрощайся со своей жалкой жизнью, вампир... – И Раду разозлился, оскалившись. Страха больше не было, он знал, что умрёт. Но щелчок предохранителя заставил его зажмуриться.
Дальше всё происходило как в ускоренном сне: дрожание сумрака, рычание собаки, крик, стук упавшего на камни оружия, потасовка... Кто-то снова схватил его и поволок в сторону. Раду открыл глаза и увидел тащащего его Арсения. Обернулся и заметил черного пса, вцепившегося в руку того, кто только что хотел его убить. Человек упал, и собака кинулась к его горлу.
- Вали на второй слой! – Крикнул ему Арсений и исчез, подняв свою тень и перейдя на второй слой сумрака. С третьей попытки Раду поднял свою тень и тоже шагнул во мрак. Волна холода окотила его. Дышать стало труднее. Собака и человек стали двигаться медленно – время на втором слое бежит ещё быстрее. Рядом возник Арсений и молча потащил его подальше от схватившихся. Раду невольно ускорил шаг. Свернул за угол... За спиной послышался собачий визг, и Раду остановился.
- Да пошли же! Ты ему не поможешь! Он и без тебя справится! – Арсений продолжал тащить его. Раду рванул обратно, и высвободился от хватки Арсения.
- Стой! – Орал тот ему вдогонку, кинувшись за ним. Но Раду оказался быстрее. Он бежал, откуда-то зная, что должен делать. Свернул в оканчивающийся стеной переулок и бросился сзади на приближавшегося к неподвижно лежащему псу человека, уронив его на землю. Руку словно обожгло калёным железом – человек схватился за раненое плечо. Парень попытался высвободиться, но был на другом слое сумрака, и ему пришлось выпасть на первый. Раду ударил здоровой рукой по лицу врага, но тут яркая вспышка ослепила его, и неведомая сила отбросила к стене. Это уже магия, на которую Раду не способен. Человек встал с земли, посмотрел в лицо не в силах подняться парня и вновь нацелил на него пистолет. Всё лицо его было исцарапано когтями пса.
- Именем договора! Запрещаю! – Послышался срывающийся крик Арсения. – Именем договора! Не имеешь права нарушать равновесие Света и Тьмы, Светлый! – Он часто дышал, сумрак истощал его силы.
- А вы, Тёмные, имеете? – Злобно ответил человек, Светлый, как назвал его Арсений. – Вы незаконно инициировали его! – Он показал на лежащего Раду.
- Светлые получили право на магию третьей степени! - Строго возразил Арсений. – Не имеешь права его убивать! Оставь нас!
Светлый промолчал, гневно смотря в спокойные глаза Арсения. Это был словно поединок воли, в котором, несомненно, побеждал вампир. Человек ещё раз со злобой и ненавистью взглянул на Раду, испуганно смотревшего на него с земли, и прошептав: «Всё равно вы обречены», удалился. Арсений посмотрел ему вслед, подошёл к Раду, и, протянув ему руку, помог подняться.
- Выходи из сумрака. Я вытащу Дана. – Обратился он к парню.
Раду отыскал свою тень и шагнул в привычный для людей мир. Вслед за ним появился Арсений, держащий на руках огромного добермана.

- Да, иные бывают тёмными и светлыми. Я же тебе рассказывал. – Говорил Арсений, сосредоточенно пытаясь пинцетом вытащить пулю из руки Раду. – Мы – темные.
- А что за... А-а! – Начал Раду, но Арсений резко дёрнул пинцет, ухватив и вытащив пулю.
- Жить будешь! – Радостно сказал он, осматривая пулю. – Смотри-ка - серебро! Можно сдать!
- Я бы и так не умер, я бессмертен. – Возразил Раду.
- Ну, если бы тебе пуля в башку попала, то врятли! – Усмехнулся друг. – Ты не можешь умереть естественной смертью, но убить-то тебя могут. Что ты там спросить пытался?
- А, да. Что за договор? Вы мне ничего не говорили про него! – Раду поморщился от боли, когда Арсений начал туго забинтовывать ему рану.
- Договор между тёмными и светлыми о равновесии, которое нужно хранить. Короче, типа всё можно, только по очереди. Но договор НИЗЗЯ пересказывать, его только можно читать. Как-нибудь Дан тебе его прочтёт. Ты его только попроси. – Арсений закончил перевязывать. – Всё.
- Кстати, как он? – Поинтересовался Раду, глядя на неподвижно лежащего Дана. Арсений воспользовался частью своей силы, чтобы превратить лежащего в бессознании Дана из собаки в человека.
- Да всё с ним в порядке. Оглушило лишь. – Задумчиво ответил Арсений. – Если бы не ты, он бы погиб.
- А если бы не он, то я бы погиб. – Сказал Раду. – И если бы не ты. Нужно было сразу сказать про договор, а не драться со Светлым.
Арсений потёр глаза и не ответил.
- Ладно, забудь. – Все же сказал он. – Вот как думаешь, Дан проснётся и будет на нас орать или же поблагодарит за спасение? – С любопытством спросил он, глядя на Дана.
- Думаю... – Раду засмеялся. – Думаю, что первое. Он у нас строгий... и вредный вампир!

Снова ночь. После того случая прошла уже неделя, а воспоминания свежи, как будто это было вчера. И рана на плече всё ещё болит временами. Мысли не дают покоя, создавая ощущение униженности и неуюта. Взгляд недвижим и устремлён в невидимую точку на потолке. Раду лежал неподвижно, заложив руки за голову. Всё внутри было напряжено, но он не показывал вида, упрямо продолжая смотреть в потолок. Как будто наружу рвался разъярённый зверь, готовый рвать и терзать. Разум замутнялся, становился менее человечным. Он передёрнулся, стараясь сохранять дыхание спокойным и равномерным. Но это давалось с трудом. В прошлую ночь было гораздо легче, ГОРАЗДО. Дыхание стало судорожным, конвульсивным. Уже четвёртые сутки он не пил крови. И теперь голод не давал покоя, полностью подчиняя себе человеческое естество и уничтожая его. Взгляд оторвался от потолка и заметался по комнате, ища неизвестно что. Раду повернулся на бок, в надежде успокоиться и, в лучшем случае, заснуть. Но уже через минуту стало понятно, что этого не произойдёт – мышцы напряглись до предела, внутри всё сжалось, заставив согнуться пополам. С силой зажмурившись, прижал руки к животу, сдавив локти. Дыхание стало порывистым, не слушалось. Новая судорога, гораздо сильнее, чем до этого, заставила запрокинуть голову назад, широко раскрыв глаза с уже покрасневшей радужкой, и оскалится, невольно выпустив длинные клыки. Издав сдавленный стон отчаяния, перекатился на живот и резко дёрнулся, свалившись с кровати на холодный пол. Нельзя, нельзя! Нельзя охотиться! Охота разрешена лишь по лицензиям, выданным Светлыми. И если раньше друзья давали ему свои накопленные лицензии, то теперь необходимо ждать, когда выдадут именно тебе. Но это невозможно вынести! И этому есть лишь одна причина – голод. Нечеловеческий и беспощадный, заставляющий выворачиваться на изнанку. И утолить его может лишь кровь. К черту голод! Нельзя! Только бы дождаться утра – утром животные инстинкты притупляются. Встав с пола и стоя на четвереньках, хищно осмотрелся. По телу пробегала лёгкая дрожь. Теперь был подобен зверю, но где-то в глубине сознания всё ещё ощущались человеческие эмоции. Но в ту же минуту их задавил животный инстинкт, жаждущий вырваться на свободу. Раду бросился к стене, тигром заметавшись по комнате, наскакивая на стены и ломая себе ногти. Он не мог ничего с собой поделать, выплёскивая бьющую из него энергию и причиняя себе боль. Запрыгнув на кровать, замер, так и стоя на четвереньках, услышав шорох. И почувствовал кровь. Она была совсем близко, манила... Осмотрелся и заметил в темноте мышь. Но сейчас она казалась ему не зверьком, а пульсирующими жилками крови. Откуда здесь мышь, он не знал, их у него никогда не было. Но сейчас это явление лишь обрадовало. Пригнувшись как можно ниже, притаился, выжидая удачного момента для нападения. Сейчас было всё равно, чья это кровь. Бросился, пытаясь схватить серое существо, но то быстро спряталось в щели, уходящей за стену. Втиснул ладонь в щель, но лишь поцарапал пальцы. Издав стон злости и разочарования, вскочил на ноги и метнулся к двери. Плевать на законы! И на последствия! Просто ДОЛЖЕН утолить голод! Так больше не может продолжаться! Открыл входную дверь и налетел на человека, врезавшись в его плечо. Заметив рядом оголённую шею, не раздумывая, бросился к ней, оскалившись и обнажив заранее выпущенные клыки. Но тут его резко схватили за плечи и отстранили на расстояние вытянутых рук, не отпуская. Раду оторвал взгляд от недостигнутой цели и взглянул в лицо предполагаемой жертве.
- Тихо, тихо, успокойся! – Голос Дана был как никогда серьёзен и встревожен. Он проницательно глядел на ошарашенного своим поступком вампира. – Дай-ка я на тебя посмотрю... Мда...- Протянул он, осматривая исцарапанного, в одних джинсах и футболке, босого, с ужасом смотрящего на него друга, кажущимся таким нелепым со всё ещё выпущенноми клыками. - Понятно... Сейчас я тебя отпущу. – Сказал, смотря во всё ещё краснеющие радужки глаз. – Успокойся и не нападай.
Дан ослабил хватку и опустил руки. Раду не двинулся с места, не сводя испуганных глаз и часто дыша.
- Я к тебе. – Сказал Дан. – Принёс лицензию. Так и быть, отдам тебе свою. Вижу, как ты бросаешься. А, и ещё донорской крови. Э...Так и будем стоять в коридоре?
Раду не ответил, лишь отошёл в сторону, пропустив Дана. Внезапный шок притупил все чувства, заставив войти в состояние ступора. Но как только Дан вынул двухсотграммовую стандартную бутылочку с кровью, резко вырвал её и с жадностью припал к горлышку. Сознание прояснялось с каждым глотком, он окончательно успокоился, допив всё и отставив пустую склянку.
- Спасибо... – Только и произнёс он, чувствуя, что голод совсем скоро вернётся. - Извини, что напал...
- Да, и лицензия... – Дан протянул ему листок с печатью подтверждения.
- Я не могу взять – это твоё. – Замотал головою Раду, не отрывая взгляда от зажатого в ладони листка, дающего жизнь.
- Бери. Тебе нужнее. – Настаивал Дан. Как сейчас хотелось Раду взять лицензию, ощущать в руках источающий жизнь простой листок бумаги. Рука уже чуть было дёрнулась, но он лишь снова замотал головой.
- Нет.
- Ты же раньше всегда брал! Что случилось? – Дан был удивлён таким поведением друга. – Тебе выдадут лицензию минимум через пол месяца! Ты загнёшься на одной донорской!
- Я же сказал – нет! И ещё раз НЕТ! – В отчаянии прокричал Раду, ясно понимая, от чего отказывается.
- Чёрт! БЕРИ! – Заорал Дан.
- Отстань!
- Да и пошёл ты... – Злобно сказал Дан, кинув листок в темноту квартиры, и вышел на лестничную площадку, специально толкнув Раду плечом, проходя мимо него.
Раду в подавленном настроении закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Не понимал, почему отказывался от помощи. Скорее всего, ощущал, как он меняется, становится морально независимым. Взгляд остановился на валяющейся на полу лицензии. Осторожно подошёл к ней и поднял. «Спасибо, Дан. Всё равно спасибо...» - Прошептал он, предвкушая очередную охоту...

- Куда?
- В клуб!
- Не, я занят.
- Да ладно тебе, пошли! Там толпы отличных девчонок! Я даже Раду уговорил!
- Хорошо, убедил. До встречи.
Дан сунул сотовый обратно в карман. Арсений зовёт в ночной клуб. Ему что, совсем делать нечего? Да всем им в последнее время неймётся – только бы по клубам да по дискотекам. А если подумать, то что ещё можно делать тёплыми весенними ночами? Не спать же. Дан открыл холодильник и заглянул туда, ища донорскую кровь. Если не хочешь случайно впиться кому-нибудь в шею во время медленного танца, нужно, чтобы голод не давал о себе знать в ближайшую ночь.
Утерев с губ кровь, посмотрел на себя в зеркало. Ну и на кого же ты похож, высший вампир? На обычного исхудалого парня с проникновенным серьёзным взглядом, способным заглянуть в самую душу, или, всё же, на вампира, убивающего для того, чтобы выжить? Да он и сам не знал. Да и плевать, на кого он похож, главное, что его так устраивает. И нравится та жизнь, которой он живёт уже много лет, с тех пор, как его инициировали в детстве родители... Вздохнув, отвёл взгляд от своего отражения и пошёл на улицу.
Вечер был теплый и безоблачный, на небе загорались первые звёзды. Воздух свежий, как и всегда по вечерам. Подул ветер и Дан закрыл глаза, повернув лицо ему навстречу, позволив лохматить свои волосы. Надо идти. Друзья, наверное, уже ждут. Через сумрак будет быстрее. Поднял свою тень и шагнул сквозь неё. Краски потускнели, звуки смолкли, наступила безмолвная тишина, нарушаемая лишь собственным биением сердца, медленным и спокойным. Засунув руки в карманы джинс, Дан побрёл в сторону клуба, где его и должны ждать.
Ещё издалека он заметил их спокойные ауры с проблёскивающими оттенками нетерпения. На вид - обычные люди, ожидающие кого-то. Обычные... если бы не ореол тьмы, окутавший их, не видимый людям, но ощутимый для любого Иного. Тёмные... Как и он. Тоже вампиры. А кажутся типичными парнями, о чём-то весело болтающими и временами заглядывающимися на проходящих девушек. Они его тоже заметили, повернули головы в его сторону, замолчав и улыбнувшись. Дан помахал им и вышел из сумрака.
- Давно ждёте? – Спросил Дан, пожимая обоим руки. – Зашли бы в клуб.
- Да мы уж там были. – Раду показал на вход в клуб. – Вот, стоим, покуриваем, тебя дожидаемся.
- Ладно, пойдёмте внутрь. – Бросив окурок, сказал Арсений и впереди всех зашагал ко входу.
Дан часто поражался способности Арсения выбирать подходящие под настроение клубы. Притом, подходящие всем троим. Вот и теперь, когда совершенно не хочется расслабляться, такой возможности и не будет. Они пришли отрываться.
Народу было много, модная музыка звучала буквально отовсюду, а яркие огни танцпола слепили, манили присоединиться к танцующей толпе. Как обычно, Арсений вёл их к бару, проталкиваясь через толпу. Дан практически ничего не видел, идя сразу после него.
- Ай!
В кого-то врезался и уронил. Наклонился и помог подняться девушке, не удержавшейся на ногах.
- Извините, пожалуйста. – Буркнул Дан, посмотрев на неё, и замер. – Меня Дан зовут, а вас? – Попытался он познакомиться.
Девушка улыбнулась, взглянув на него своими зелеными глазами. Волосы, ниспадающие до плеч, рассыпались по её лицу, и она встряхнула головой, ответив:
- Мидори. Приятно познакомиться, Дан.
- Мидори? Интересное имя. – Улыбнулся Дан.
- Эй, Дан! Тебя сколько ждать надо? – Раду дёрнул его за рукав. – О, ты уже познакомился с симпатичной девушкой? Какой темперамент. – Он усмехнулся.
- Проваливай, мелкий. – Засмеялся Дан, толкнув его.
- А вы знаете, он у нас, вообще-то, очень взыскательный... – Обратился Раду к девушке, улыбнувшись и едва заметно показав длинные клыки.
- Я же сказал, вали! – Дан толкнул его сильнее.
- ...И очень злой! – Крикнул Раду, уже скрываясь в толпе.
- Ещё увидимся, Мидори. – Дан направился за ним, улыбнувшись девушке.

- Так, кто желает получить по своим длинным зубам? – Строго спросил Дан, усевшись за стойкой между друзьями.
- Точно не я. – Спокойно ответил Арсений, отпив пива. – А что, не терпится?
- Да тут один вампир вообще страх потерял. – Мрачно ответил Дан, покосившись на Раду.
- А что я? Я же пошутил просто! – Невинно произнёс тот.
- Кто тебе клыки выпускать позволил, кретин? – Вскинулся на него Дан. – Они тебе не для выпендрёжа даны!
- А почему бы и нет? – Раду вновь улыбнулся, показав клыки.
- Клыки убрал! – Рявкнул Арсений.
- Ладно, ладно. – Обиделся Раду и перестал улыбаться.
Дан заказал себе коктейль и облокотился на стойку. Вечеринка в самом разгаре...

- Потанцуем, тёмный?
К Арсению подошла красивая девушка-иная в сверхкороткой мини-юбке. Тоже Тёмная.
Сева посмотрел на неё, улыбнувшись и продемонстрировав клыки.
- Почему бы и нет? – Пожал плечами он и поднялся, обняв её и скрывшись среди танцующих пар.
- А мне сказал не выпендриваться. - Обиженно пробурчал Раду. - Пойду, тоже кого-нибудь укушу... то есть, приглашу. – Он засмеялся, заметив реакцию Дана на слово «укушу». Дан остался сидеть около барной стойки. Может, тоже потанцевать? В конце концов, для этого он и пришёл сюда. Отправился по залу, ища подходящую партнёршу. Взгляд выделил из толпы знакомое лицо. Мидори. В компании подруг. Вот кого он пригласит! Если она засомневается, то он пустит в ход всё своё вампирское обаяние. Смело подошёл и, проигнорировав пытливые взгляды девчонок, спросил, протянув руку ладонью вверх:
- Можно вас пригласить?
Она окинула его оценивающим взглядом и только затем кивнула, положив свою ладонь на его.
- Пойдём. – Тихо сказал Дан и направился к центру танцпола, держа руку девушки в своей руке. Остановившись, повернулся к девушке и положил её руку себе на плечо, другой она сама обняла его за шею. Они медленно кружились под красивую тихую песню. Дан, держа руки на талии, вслушивался в музыку, касаясь щекой её волос. А она хорошо танцует! Ему показалось, что песня пролетела, как один миг.
- Не хочешь выпить? – Предложил он.
- Хочу. – Просто ответила Мидори.
Вновь взяв её за руку, он направился к бару, где заказал 2 джин-тоника. Время бежало, как сумасшедшее, всю ночь Дан танцевал только с Мидори.

- Эй, Дан, нам пора! – Позвал его Арсений, подойдя к стойке. – Тебя довести на машине?
- Нет, я пешком. – Устало ответил Дан. – Ну, сам понимаешь...
- А, ясно. – Арсений улыбнулся сидящей рядом с Даном Мидори. – Тогда пока!
- Останемся здесь или тоже пойдём? – Обратился Дан к девушке, когда Арсений ушёл.
- Пойдём. – Девушка улыбнулась.

Они медленно шли по ночному городу, весело болтая. Звёзды ярко светили с неба, а воздух был свеж и прохладен. Вокруг царила тишина и спокойствие. «Прямо как в сумраке» – Пронеслось в голове у Дана. Почувствовав, что девушке холодно, он накинул ей на плечи свою куртку.
- Спасибо.
- Ничего особенного. – Улыбнулся Дан.
Медленно всходила луна. Дан осторожно обнял девушку за талию, продолжая идти.
- Смотри, какая яркая сегодня луна. – Мечтательно произнёс он. – Даже выть хочется. – Он усмехнулся.
- Повой. Интересно будет послушать. – Засмеялась девушка.
Дан коснулся губами её щеки.
- А ты веришь в вампиров? – Тихо спросил он.
- Знаешь, может показаться глупым, но верю. – Отозвалась девушка.
- А вдруг они на самом деле есть? – Продолжил Дан. – Что, если они живут среди нас, а по ночам выходят на охоту?
- Может, и вправду есть. Только я бы не хотела встретиться с ними в тёмном переулке ночью.
- А хотела бы стать одной из на... из них?
- Нет, я бы лучше умерла, чем выбрать их жизнь. – Девушка перестала улыбаться и теперь загадочно смотрела на луну. – Поддерживать свою жизнь за счёт других, постоянно испытывать чувство голода...
- А ты много знаешь о них. – Улыбнулся Дан.
- Ну, это ведь знают все. Что пьют кровь, боятся крестов, дневного света, ходят в плащах с высокими воротниками...
- Да, это знают все... – Вздохнул Дан. – Вот только откуда?
- Придумали. Но я считаю, что если бы вампиры и существовали, они были бы не такими. А почему мы вообще говорим о них? – Девушка посмотрела на него.
- Не знаю, как-то само собой завязалось... – Начал Дан.
- Вот мы и пришли. – Мидори остановилась. – Я здесь живу.
- Неплохо. – Покачал головой Дан, смотря на высотный дом. – Вот только... знаешь... – Он взглянул в ей в глаза. – Мне кажется, что я влюблён... в тебя.
- Взаимно. – Усмехнулась девушка.
- Тогда... можно? – Не дожидаясь ответа, он немного склонился и осторожно поцеловал её. Она слегка откинула голову и ответила ему. Они целовались долго, наконец, он чуть отстранился и посмотрел на неё своими почти чёрными глазами.
- До завтра? – Спросил он.
- До завтра. – Ответила девушка. – Я дам тебе свой телефон, позвони.
Она достала из сумочки листок и ручку и написала свой номер.
- Вот, держи. – Протянула ему.
Дан попытался ещё раз её поцеловать, но она, засмеявшись, увернулась, и губы скользнули по шее.
- Пока.
- До завтра. – Дан помахал ей рукой.
Посмотрев на закрывающуюся за ней дверь подъезда, оскалился и выпустил клыки - она и не догадывается, кто он на самом деле...
Улыбнувшись, Дан направился домой.

- Да не может этого быть! – Вопил Арсений. – Не верю! Чтобы у Дана, ДАНА(!) ничего не было с девушкой! Да быть не может!
- Да, Дан, что-то это совсем на тебя не похоже. – Удивился Раду.
- Ой, а сами-то! – Отозвался Дан. – Уехали и всё!
- Так мы же с девчонками, глупый! – Усмехнулся Арсений. – Что, думал, мы просто потанцевать приехали туда?
- Надеюсь, не поесть? – С беспокойством спросил Дан.
- Что там есть-то? Кожа да кости. – Ответил Раду. – А кстати, почему у тебя ничего не было? А, дай сам догадаюсь! Наверное, у неё были эти... ну, понял. Ну, это ничего, зато поел.
Арсений согнулся пополам от смеха.
- Ах ты, мелкий! – Будто обидевшись, пригрозил Дан и обхватил смеющегося друга за шею, костяшками с силой взлохмачивая ему волосы.
- А! Отпусти! – Завырывался Раду, но освободиться ему удалось лишь тогда, когда Дан сам отпустил его.
- Ха! Ну и прича у тебя! – Заржал Арсений, посмотрев на Раду. – Называется – «Я у мамы как всегда»! – И он снова, на этот раз уже вместе с Даном, согнулся пополам от распиравшего хохота.
Раду попытался пригладить волосы, но не помогло. Пришлось идти и мочить их.
- А знаешь, Арс, я, кажется, влюбился. – Задумчиво произнёс Дан, перестав смеяться.
- В первый раз, что ли? – Съехидничал Арсений. – Я тебя совсем не узнаю сегодня.
- Наверное, в первый... – ответил Дан и вновь засмеялся – вошёл прилизанный Раду.

Через час он спешил на свидание с Мидори – они договорились встретиться у фонтана. Нёсся, словно на крыльях. По пути зашёл в магазин и купил красную розу. У фонтана никого не было – он пришёл рано. Терпеливо подождал 5 минут, держа цветок за спиной. Наконец-то и она – Дан улыбнулся. Мидори помахала ему издалека. На ней была коротенькая юбка и синяя кофточка.
- Привет! – Дан пошёл навстречу.
Они поцеловались.
- Держи, это тебе! – Дан протянул ей цветок.
- О, романтично. – Улыбнулась девушка, беря розу. – Спас... ОЙ!
Дан проследил за падающим на мостовую цветком...
- Что, укололась? – С беспокойством спросил он.
Девушка кивнула. На камни капнула кровь. Дан взял её ладонь и прикоснулся к уколотому пальцу губами, бережно поцеловав. Почувствовал во рту вкус крови и закрыл глаза. Обычно он не различал привкуса крови, ему казалось, что он всегда одинаковый, но сейчас... Немного другой, особенный, узнаваемый оттенок вкуса. Девушка отняла от его губ руку, чуть смутившись. Дан посмотрел ей в глаза, слегка улыбнувшись, и поднял цветок.
- Осторожней. – Он аккуратно вложил розу в ладонь Мидори. – Ну что, пойдём?
Они долго гуляли по парку среди теней, отбрасываемых стройными рядами лип. Солнце светило ярко, но здесь было приятно без ослепляющего света. Ветер запутывался в кронах, тормоша большие светло-зелёные листья, освежающим потоком дул в лицо. Дан присел на скамейку, обняв девушку и зарывшись лицом ей в волосы.
- Я тебя люблю. – Прошептал он.
Мидори не ответила, лишь слегка повернула голову, чтобы Дану было удобнее.
- Пойдём сегодня в клуб? – Спросил Дан.
- В какой? – Вопросом на вопрос ответила девушка.
- Не знаю. Надо у Арса спросить, он у нас в этих делах спец. Сейчас позвоню.
Он достал телефон и набрал номер Арсения. «Абонент не отвечает или...» Понятно, значит, где-то в сумраке. Что же он там делает? Вслух же Дан сказал:
- Спит, наверное, ещё.
- В такое время? – С удивлением спросила девушка.
- Ну, да. Он же в клубах до утра зависает, а потом спит до вечера. Стандартные выходные.
- Понятно... Жалко парня.
- Пошли тогда ко мне? А вечером я ему перезвоню. – Предложил Дан.
- Ну, пойдём. – Улыбнулась Мидори.

- Алло, Дан. Это я. Придёшь сегодня в клуб?
- Да, конечно. Я тебе днём звонил по этому поводу.
- Ясна... Пойдём в тот же клуб, мне там понравилось. Ты как, не против?
- Нет, это даже хорошо. Всё, пока.
- Пока. Ждём вас.
- Ага.
Дан положил трубку домашнего телефона.
- Ну что? Идём в этот же. – Сказал он, обняв за плечи девушку.

- О! А вот и наш Ромео! – Воскликнул Раду, заметив Дана.
- Всем привет. – Дан пожал руки.
- Дан, можно тебя на пару минут? – Серьёзным тоном позвал Арсений.
Они вышли на свежий воздух из душного зала.
- Что случилось? – Взволнованно спросил Дан.
- Да ничего плохого. Тебе лицензию выдали. – Арс протянул листок. – Просто не хотел, чтобы Мидори видела. Я сегодня был у Светлых, свою забирал. Они хотели выдать тебе через неделю, но я сказал, что можно и сейчас.
- Понятно. Спасибо тебе. – Дан взял листок и сунул в карман куртки.
- Сегодня пойдёшь? Охотиться? – Спросил Арсений.
- Нет, через пару дней, а может, позже. – Ответил Дан и пошёл к девушке.
- Пойдём танцевать? – Предложил он ей без тени улыбки.

Ночь сменила день, как и всегда. Прошло 4 дня. Нужно идти охотиться. Снова убивать, чтобы выжить самому. Убивать, получив унизительное разрешение... Получив от своих врагов – Светлых. Почему всё именно так? Почему не наоборот? Нечестно! Какого это быть человеком, не знающим, не подозревающим о том, что в любую минуту может стать пищей? Жалко? Да нет, просто иногда всё же хочется справедливости. Что-то изменить. Этот мир неправильный... Везде уже лишь пустота... В этом холодном, бесчувственном мире забыли радость, осталась лишь беда. Пустые люди прячут друг от друга холодные глаза, им не спастись, все давно привыкли к пустоте и к суете... Они люди... Только люди... Вышел на тёмную улицу, оглядевшись. На душе лишь тоска. Не хочешь, но надо. Сколько бы он отдал за то, чтобы вновь стать человеком, прожить короткую человеческую жизнь... Невозможно... А жаль... Обернулся в чёрного добермана и побежал по улицам. Вампир вышел на охоту...
Тёмный переулок. Отличное место для засады. Конечно, можно в открытую схватить и укусить – никто даже не догадается, ЧТО ты сделал. Но всё же сеять панику опасно. Потому он просто стоял в тени, скрестив руки на груди и поджидая жертву. Мрак совершенно не мешал – он отлично видел в темноте. Послышались приближающиеся шаги. Из-под арки вышла девушка. Замечательно! Значит, кровь хорошая. Лучше, чем у стариков, да и вообще у мужчин. Бесшумно подошёл сзади, догнав её и грубо схватил одной рукой за талию, а другой закрыл рот. Девушка дёрнулась, но Дан уже вонзил только что выпущенные клыки. Зажмурившись, пил кровь. Нужно действовать быстро, чтобы никто ничего не заметил. Кровь, как всегда, похожа. Секунду! Похожа на... Резко вынул клыки, повернув девушку лицом к себе. НЕТ! Мидори... Именно она с ужасом смотрела на него, широко раскрыв зелёные глаза.
- Дан? – Тихим бесцветным голосом произнесла она. – Ты...
Дан не мог поверить в происходящее. Хотел закричать, но крик застрял где-то в горле, душил, как и слёзы, безжалостно наступающие, застилающие глаза.
- М...Мидори... – Прошептал Дан. – Мидори... Я... Прости меня!
Он прижал её к себе, сбито дыша ей в волосы.
- Я инициирую тебя, ты будешь, как я, мы будем вместе. Прости меня, прошу, прости!
- Я знала, что они есть... Что вы есть... Прощай, Дан. – Отрывисто шептала девушка.
- НЕТ! Я люблю, люблю тебя!
Он остановил кровь, лизнув по ранкам, прижал крепче к себе.
- Прощай. Я не хочу быть такой, как ты... Я люблю тебя... Прощай...
Она больше не двигалась, сердце перестало стучать. Дан так и стоял, не веря, отрицая. Так не должно было быть! Она должна была жить! Но жизнь ушла, навсегда... И замёрзли в небе облака... За секунду на века... Застыли мысли, стали льдом слезы... Всё кончено... Дан осторожно положил безжизненное тело на холодные камни, сев рядом.
- Мидори... Моя Мидори... – шептал он. – Почему? Я люблю тебя... Больше жизни... Прости... Если бы ты могла...
Послышались шаги и Дан насторожился. Бросился прочь, обернувшись собакой, галопом скача по улицам, сшибая прохожих. Захлопнув за собой дверь своей квартиры, беспорядочно бродил по комнате, мысли мучили, не давали покоя, убивали, как делал это он сам. Остановился, смотря в потолок. Идиот! А всё из-за глупой лицензии, которую ему выдали на неделю раньше... Нечего сваливать на обстоятельства, он сам виноват во всём... Резко развернулся и со всей силы ударил кулаком в стену. И ещё. Вновь и вновь, не жалея себя, срывая кожу с костяшек, оставляя на обоях кровавые следы. Упал на колени, закрыв лицо руками и зарыдав. Как он себя ненавидел... Сейчас бы всё вернуть, но невозможно. Он не может так жить... Остановил взгляд на своём отражении в зеркале. Так на кого ты похож, высший вампир? На убийцу. Больше ты ни кем не достоин быть. Решительным шагом подошёл к окну и выбил кулаком стекло, порезав руку. Встал на подоконник, глянув вниз на тёмную мостовую. Высоко.... Вампиры бессмертны? Нет. Лишь не могут умереть естественной смертью – от старости. Вечно молодые и несчастные... Схватился за раму, не заметив, что стекло впилось в ладонь. Нет смысла жить, существовать... Теперь нет смысла. Да, наверное, и не было никогда... Только сейчас стало понятно, что резон его жизни примитивен – убивать, чтобы жить. Глупо и бессмысленно... Дан ещё раз посмотрел вниз. Вспомнились друзья... Они не поймут... Или... Должны понять, они же чувствуют. Вспомнилась Мидори, её последний взгляд, и Дан закрыл глаза. Пошёл мелкий холодный дождь. Дан переступил раму. Прощайте. Он не готов пойти на это, но придется. Переминался, не в силах решиться. Вдруг нога соскользнула с мокрого карниза и он рухнул вниз... Время словно замедлилось... Этажи пролетали один за другим, Дан ни о чём не думал, перед глазами проносились моменты его ничтожной жизни, друзья, Мидори. «Нам не суждено быть вместе. Это судьба...» – Единственное, что мелькало в сознании. Стремительно приближался конец. А будет ли боль? Хотя... уже ничего не изменить, так чего волноваться? Прощайте все... Удара о камни он не почувствовал, голова кружилась, мышцы не подчинялись, сердце замедляло ход. Перед глазами темнело... Он смутно видел собственную кровь... Последний глубокий вздох, и тело вмиг разлетелось прахом, гонимым ветром...

- ДАН!
Раду стоял на пороге квартиры Арсения. Глаза полны ужаса.
- Ты тоже почувствовал? – Грустно спросил Арсений.
- Что? – Не понял Раду. – Мне ночью приснилось, что Дан умер, совершив самоубийство...
Арсений посмотрел на него печальным взглядом:
- Тебе не приснилось. Дан действительно выбросился из окна этой ночью.
Раду молчал. Повисла пауза.
- Нас осталось очень мало. – Первым прервал тишину Арсений. – Поэтому мы чувствуем, когда кто-то из нас уходит, покидает этот мир...
- Я не понимаю... – Раду сел рядом, спрятав лицо в ладони. – Почему? Убил себя из-за девушки, которую знает всего неделю и которую случайно убил... Я его не понимаю.
- Ты ещё многого не понимаешь, не чувствуешь. – Арсений поднялся и подошёл к распахнутому окну. – Он больше не хотел жить такой жизнью. Убивать, смиряться, страдать... И вот теперь это... Это больше я виноват.
- Что? – Раду поднял голову и с удивлением посмотрел на него.
- Я виноват. – Достав сигарету, Арсений закурил. – Если бы я не забрал для него лицензию раньше времени, то ничего бы не произошло. Я просто идиот... Лезу не в свои дела...
Раду не нашёлся, что ответить, просто глядел на Арсения, который молча стоял у окна и смотрел на чистое безоблачное небо, нервно затягиваясь последней сигаретой.